Летающие без перьев
Кто из млекопитающих держится в воздухе?
По-настоящему могут летать только те животные, у которых есть крылья. А единственные млекопитающие, у которых есть крылья, — это летучие мыши. Все другие «летающие» млекопитающие — шерстокрылы, некоторые поссумы и белки-летяги — на самом деле лишь планируют. Они не способны к длительному полету и слетают сверху вниз, замедляя свое, по сути, падение специальными приспособлениями типа перепонок.
Искуснее всех умеют парить шерстокрылы, называемые также кагуанами или летучими лемурами. Изящно сложенный малайский шерстокрыл величиной с домашнюю кошку (другой вид водится на Филиппинах), у него длинная шея, голова напоминает собачью, а по обе стороны тела от головы до кончика длинного хвоста, охватывая конечности, натянута летательная перепонка — плотная, покрытая шерстью кожа. Прыгнув с высокого дерева, шерстокрыл может «пролететь» несколько сот метров. Благодаря пестрой шкуре, сливающейся по окраске с древесной корой, зверек незаметен на стволах деревьев. Детеныш шерстокрыла во время «полета» матери сидит на ней, вцепившись в ее шкуру.
Животные-«парашютисты»
Разные животные могут подниматься в воздух, но многие из них не летают, а планируют. Летучие драконы обладают перепонками, замедляющими падение. Их ребра удлинены — это тоже приспособление к «полету».
У индо-малайского лопастехвостого геккона по бокам есть кожные складки. Когда они расправлены, геккон может «перелетать» с дерева на дерево.
У некоторых азиатских древесных лягушек между длинными пальцами имеются кожные складки. Когда лягушка прыгает сверху вниз, растопыривая пальцы, перепонки служат парашютом.
Австралийские летающие поссумы — самые маленькие из планирующих млекопитающих; иные не превышают 15 см в длину, причем половина этого приходится на хвост.
На какое расстояние летают белки-летяги?
У белок-летяг нет крыльев, но тонкие кожные складки между передними и задними ногами позволяют им совершать планирующие прыжки с дерева на дерево. В полете белка пользуется хвостом как рулем, чтобы следовать в нужном направлении; приземляясь, она резко выгибает хвост и тело, так что садится на поверхность очень мягко, как опавший осенний лист. Чаще всего прыжки относительно короткие, но иной раз они превышают 4,5 м.
Редко кому удается увидеть белку-летягу, хотя иногда в дуплистых деревьях живут по нескольку десятков этих зверьков. Дело в том, что они — сугубо ночные животные (все другие белки ведут дневной образ жизни).
Внешность европейских и североамериканских летяг, с их серовато-коричневой спинкой и белым животом, столь же неприметна, как и образ жизни. Но в Юго-Восточной Азии водятся виды, которых можно причислить к одним из самых красочных млекопитающих, у некоторых имеются даже ярко-красные отметины. Гиганты в этом семействе достигают в длину более метра (включая пушистый хвост).
Кто такие летучие драконы?
В джунглях Юго-Восточной Азии насекомое, взлетев, может обнаружить, что голодная ящерица, от которой оно спасается, все еще его преследует. Прыгая с ветки, ящерица, известная под названием «летучий дракон», приподнимает длинные ребра и тем самым растягивает складки кожи между ними, так что получаются «крылья». Ящерица планирует вниз, скользя, как по наклонной плоскости, иногда на 15 м и более. В воздухе она может поворачивать налево или направо за счет изгибания тела.
Со своей невыразительной окраской в серую и коричневую крапинку летучие драконы превосходно маскируются на древесной коре. Но в полете они принимают другой облик: расправленные «крылья», которые самцы иногда демонстрируют во время ухаживания за самкой, ярко-желтого (или оранжевого) цвета в черную полоску.
В полете эти ящерицы, может быть, и похожи на драконов, но в их размерах нет ничего «драконьего». Тело длиной 25 см ничтожно мало по сравнению с древними летучими рептилиями (птерозаврами), у которых размах крыльев достигал 7,5 м.
Кто из насекомых лучше всего летает?
Кроме птиц и летучих мышей лишь насекомые, несмотря на свои маленькие размеры, умеют летать. В воздухе они виртуозы. Так, звонцы делают крыльями до 1000 взмахов в секунду. Но самые быстрые и самые маневренные из насекомых — это стрекозы, которые могут лететь со средней скоростью 40 км/ч (в «рывке» — до 55 или 65 км/ч), в то время как среди прочих насекомых лишь немногие способны хотя бы временно сохранять скорость 16 км/ч. Стрекозы также могут зависать на одном месте и совершать стремительные повороты вверх, вниз и в стороны.
Как взлетают летучие рыбы?
Тех, кто путешествует по морю, чаете чарует вид стаи летучих рыб, взмывающих, шелестя плавниками, в коротком полете над поверхностью воды. Встречаются они в теплых морях по всему свету. У этих воздушных акробатов, напоминающих очертаниями пулю, ярко-синяя спина и серебристо-белый живот — такая окраска вполне типична для рыб, которые обитают в открытом море. Большинство летучих рыб мелкие, но есть виды, достигающие в длину 30 см и более.
Нижняя, сильно увеличенная лопасть хвостового плавника летучих рыб создает основную движущую силу. Оказавшись в воздухе, рыба расправляет и раскидывает в стороны свои жесткие парные плавники. У всех видов передние (грудные) плавники широкие, похожие на крылья, а у некоторых видов увеличены еще и задние (брюшные) плавники — так сказать, моноплан против биплана.
Большинство летучих рыб, паря над самой поверхностью, находятся в воздухе лишь несколько секунд. Но если рыба «оседлала» волну (или если ее подхватил порыв ветра), она может лететь на высоте 3 м и более. Иногда, когда рыба опускается достаточно низко, чтобы окунуть увеличенную часть хвостового плавника обратно в воду, она начинает им энергично работать и набирает скорость для продолжения полета. Бывали случаи, когда рыба пролетала до 400 м. Зачем они вообще летают? Наиболее вероятная причина — бегство от хищников, хотя, конечно, хотелось бы думать, что, летая, они получают от этого удовольствие.
Спасаясь от хищника (или убегая от проходящего судна), летучая рыба поднимается в воздух. Увеличенные плавники служат крыльями. Опуская в воду хвост, рыба получает дополнительный толчок и может пролететь сотни метров.
«Азбука природы» — М., Издательский дом «Ридерс Дайджест», 1997. ISBN 5-89355-002-1. стр. 164-165.